盲流在古代指的是因逃荒、避难或谋生而从农村常住地迁徙到城市的人，这些人通常没有稳定的职业和常住的居所。

这个词汇带有一定的歧视色彩和历史遗痕。在中国特定的历史时期，这个词语还特指在1953年到1989年之间，由于户籍管理制度，农业剩余劳动力或其他人自发迁徙到城市谋生的情况。