荀姓起源于春秋时期的晋国，相传为晋献公之子荀息所出。起初，荀息被封于荀邑，其子孙遂以荀为氏。后经历代演变，荀姓分化为荀子氏、荀林氏、荀况氏等多个支系。

西汉时期，荀卿著《荀子》一书，使荀姓声名鹊起。东汉以后，荀姓人口不断繁衍，遍布全国各地，成为一个大姓。