天条子指的是清代官府中的行政监察机构。其主要职责是对官员的贪污、腐败、疏忽职守等行为进行监督，对民间的诉讼案件进行调解，同时还有维护社会秩序、防范灾害、劝善惩恶等职责。

天条子的成员来自百姓，他们会闲话家常，伸张公义，很多时候属于民间志愿者。天条子具有重要的社会控制和监督作用，对维护社会稳定和推进清政府的改革有着积极的作用。