祖先是始盗龙，生活在三叠纪晚期，是最古老的兽脚类肉食恐龙之一，它的身材十分“娇小”，身长只有1米左右，身高大概0.3米。

现今食肉牛龙的化石仅发现一具，但非常完整，完整度高达72%，缺少绝大部分尾巴、绝大部分小腿及双脚，并具有多排的小型皮内成骨，是少数发现皮肤痕迹的非虚骨龙类兽脚类恐龙，除了牛龙外，只有似松鼠龙和昆卡猎龙两种非虚骨龙类发现过皮肤痕迹。食肉牛龙与阿贝力龙都属于阿贝力龙科，阿贝力龙科是白垩纪末期，南方各大陆的优势顶级掠食动物。