特斯拉的名字来自爱尔兰裔的美国发明家、物理学家尼古拉·特斯拉，他是世界上最伟大的发明家之一，也是电磁学的创始人。他在1891年发明了无线电，他的发明和研究使得现代通信技术的发展成为可能。马斯克认为，将汽车命名为特斯拉，不仅仅是对尼古拉·特斯拉的致敬，而且还能够让人们想到特斯拉汽车所拥有的高科技功能。