1027年或1028年，威廉生于法国诺曼底法莱斯的法莱斯城堡，威廉是诺曼底公爵罗贝尔一世唯一的儿子，同时是英格兰王后诺曼底的爱玛的侄孙(她曾经先后是爱塞烈和卡纽特大王的妻子)，他的母亲莱乌是罗贝尔一世的女仆，因此威廉是私生子。

莱乌是法莱斯的富尔贝(Fulbert of Falaise)的女儿，后来嫁给了赫文·德·孔特维尔(Herluin de Conteville)并生了两个儿子，除了他的两个同母异父兄弟巴约的厄德和莫尔坦伯爵罗贝尔，威廉还有一个妹妹，诺曼底的阿德莱德，他是罗贝尔的另一个孩子。

尽管是非婚生子女，他的父亲仍指定他为诺曼底的继承人，这一身份影响了他的早期生涯，孩童时期，他的生命常受到来自亲属的威胁，他们认为自己拥有更合法的继承权。

当威廉在沃德勒夷(Vaudreuil)的城堡要塞睡觉时，发生了一起针对他的刺杀，当时刺客错误的刺中了睡在威廉旁边的孩子，不过当他的父亲去世，他作为继承人得到承认，威廉的敌人称他为“杂种威廉”，并嘲笑他为制革匠的后代，阿朗松周围居民把兽皮挂在城墙上以嘲笑他。