“山”是一个象形字，其由来和演变过程可以从古代文字的发展历程中探寻。

首先，在最早的甲骨文时期，“山”字被描绘成山峰并立的形状，直观地表达了山的形态。这是因为远古的先民们采用“远取诸物”的方式，将他们所观察到的自然景象直接刻画在甲骨上，形成了最早的文字。

随后，金文时期的“山”字进一步发展，字形像多座或三座山峰相接的形状，有的还描绘出山阴的树影，使得字形更加直观，使人一望便知是“山”。在金文中，“三”经常被用来表示多次或多，因此用三座山峰并列来代表“山”，意味着多个峰峦相接、连绵不绝。

到了小篆时期，“山”字的形态发生了一些变化，淡化了山峰的轮廓特征，将三个峰头简化成三个短竖，只在中间一个山峰的下部保留有山峰的轮廓形象。这样的变化使得文字形体进一步线条化与规范化。

隶变之后的隶书，“山”字还隐约可见小篆的形体痕迹。而现代楷书中的“山”字则进一步简洁化与抽象化，直接用一条横线表示地平线，用三条竖线表示三座山峰，完全取缔了古文字描画山峰轮廓的象形特征。

在造字本义上，“山”字所代表的是地面高耸的起伏峰岭。许慎在《说文解字》中解释，“山”字有扩张散布的意思，也有疏导外泄的意思，可以散发地气，促生万物。因此，大凡跟“山”的意思相关的字，都可以用“山”作为表意偏旁。

总的来说，“山”字的由来和演变过程反映了古代先民们对自然环境的观察和描绘，也展示了汉字从象形到抽象、从直观到规范化的发展历程。