1、渊源不同。白族是四千多年前就聚居在云南省苍山洱海一带的民族；彝族是古羌族人南下与西南地区土著融化形成的民族。

2、地区分布区别。彝族主要分布在云、贵、川、广西西北部；白族主要分布在云南省大理。

3、语言区别。彝族语言属藏缅语彝族支，白族语言属藏缅语系。