典故源自于《庄子·外物》篇，其中写到：

昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与？胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。

这段话意思是，庄周曾经梦到自己变成了一只蝴蝶，飞翔在天空之中，感觉非常自在和快乐。但当他醒来之后，却不知道自己是庄周还是蝴蝶。他不知道自己是在做梦，还是现实世界就是一个梦境。这就是物化的概念。

后来，这个典故被用来比喻人们对于真实和虚幻的认识模糊不清。凤凰和猫头鹰的典故就是在这个基础上发展而来的。传说凤凰是神话中的鸟类之王，象征着美好、幸福和祥和；而猫头鹰则是神话中的夜鸟，象征着黑暗、邪恶和恐惧。通过比较这两种鸟类的特点，人们可以认识到真正的幸福和美好是什么，避免被邪恶和黑暗所迷惑。

凤凰和猫头鹰的典故告诉我们，人们在面对复杂的社会现实时，需要明辨是非，理性思考，抵制邪恶和诱惑，从而达到真正的幸福和美好。