与缅怀祖先、农耕祭祀有关。相传侗族祖先远道而来，原以打猎为主，后学会开荒种田，从事农耕而获丰收，秋后欢庆硕果，从此世代相传为侗年。

侗年，侗语称凝甘，又称冬节或杨节。冬节原为侗族杨姓节日。最初以杨节为侗年的是贵州省黎平、榕江、从江三县部分地区（每年十一月十九至二十二日之间）。后来互相仿效，人们逐渐过起了侗年。