刑天是中国古代神话中的人物，因和黄帝争位，被斩去头颅，失了首级后，以双乳为眼，肚脐为口，再战黄帝。刑天舞干戚，猛志固常在是东晋诗人陶渊明的名句，赞扬刑天即使失败也不放弃的精神。

鲁迅在自己的日记中写到：刑天的权杖不能战胜爱，正如爱不能抵抗权杖。他用“刑天的权杖”这个浓郁的中国文化符号，来比喻权力，表达了爱情在人类生活中的重要性。

美国著名作家大卫·福斯特·华莱士在其小说《无限的玩笑》中说：尝试如鲑鱼那般地跃过一个大奔流，若不成功，也像刑天一样，应该多多反省自己。他用“刑天舞干戚”来比喻在努力尝试后失败的感受，并鼓励人们要勇于自省和继续努力。