“汉城”改名为“首尔”是韩国官方推动进行的。2005年1月19日，时任汉城市长的李明博举行记者招待会，宣布把韩国首都的中文名称由“汉城”改为“首尔”，“汉城”一词不再使用。李明博解释说，世界上大多数国家都将“SEOUL”按照与英文标记相似的发音来称呼，而“汉城”却与“SEOUL”在语音和文字上没有任何的联系，随着中韩各方面的交往越来越频繁和密切，为了消除因名字带来的诸多混乱，韩国在长时间征求了国民的意见后，经过慎重考虑，做出了更名的决定。