水的软硬度，主要是指水体中钙离子、镁离子、铁离子等金属元素的含量，一般以总量来判定水质的软硬。

这些金属离子在水体中都是以碳酸盐、重碳酸盐、硫酸盐或氯化物等物质形式存在。

当水体中碳酸钙的含量为65克/升时，为偏中性水；碳酸钙的含量低于65克/升时，则为软水；碳酸钙的含量高于65克/升时，则为硬水。