尧最初派鲧去治水。传说在尧的时期，洪水泛滥，给人们的生活带来了很大的灾难。尧寻找能够治理洪水的人，众人推荐了鲧。鲧采用筑堤堵水的方法治理洪水，但历时九年未能成功。

后来，舜接替尧成为部落首领，他处死了鲧，并任命鲧的儿子禹继续治水。禹改变了父亲的治水方法，采用疏导的策略，历经十三年，终于成功治理了洪水。