火车掉头，在专业的行车名词解释中称为“火车调头”或“折返”，指的是火车在铁路上行驶时，需要将车头转向相反的方向以便行驶到下一个目的地。调头的原理是通过转移车轮、转移传动滑架、转移牵引系统及变换信号来实现。具体来说，在铁路路轨上设置了“调车场”或者“折返线”，车辆在进入到该部位时，紧接着接到反向信号变化，火车司机将车辆停放于对应位置，然后通过机械装置将火车头转向对向方向，同时更改车辆进入折返线路。此外，在调头过程中，火车还需要进行换向、换线和标记等操作。
需要注意的是，火车调头是一个复杂的过程，需要遵循特定的程序和规定，以确保火车的安全和顺利运行。在实际运行中，火车的调度和运营由专业的铁路工作人员负责，他们会根据列车的运行计划、线路条件和实际情况来安排火车的调头操作。
另外，请注意区分火车和地铁的“掉头”方式。地铁的掉头称为“列车折返”，其原理与火车不同。地铁列车在行驶过程中，由于其两边都有车头，可双向行驶，因此并不需要像火车那样进行物理上的掉头。地铁列车的折返通常是通过道岔从一条轨道换到另外一条轨道来实现的，具体方式可根据折返线和站台位置分为“站前折返”和“站后折返”。