关于年的传说故事的来源，存在多种不同的版本。一种说法是，年的传说源自于清末民初的报刊文章《沪壖话旧录》，在那里年兽是一只被天界紫微星君看管的动物，位于石柱上，以防止其在世间作乱。

另一种说法则认为年是一种吉祥兽，它象征着四季好运和五谷丰登。还有一种说法是，年是一种怪兽，它会伤害人和庄稼，因此在每年的除夕，人们通过放爆竹、贴春联等方式来赶走年兽，从而保护自己和家人免受其害。