蒸汽火车和高铁在外观、速度、运行原理和承载量等方面都存在较大的区别。
首先，外观上，蒸汽火车的车身通常比较矮，且造型比较传统，而高铁则通常较为现代化，车身更高且外观更为流线型。
其次，速度上，蒸汽火车的最高时速通常在40公里/小时左右，而高铁则可以达到300公里/小时以上。蒸汽火车的速度相对较慢，难以适应长途、高速的运输需求。
运行原理上，蒸汽火车依靠燃烧煤炭或木柴等燃料产生蒸汽，推动活塞或涡轮转动，从而驱动车轮运转。相比之下，高铁则是依靠电力或其他能源驱动，通过在车轮上安装磁悬浮系统等高科技装置，实现高速行驶。