课程设置：航天航空工程在课程设置上更加专注于航空航天领域的实践性和专业性，涵盖了气动力学、空气动力学、材料力学、飞行器设计等众多与航空航天领域紧密相关的课程。相比之下，机械工程的课程设置更加广泛，包括机械原理、机械设计、理论力学、材料力学等众多与机械领域相关的课程。
实践应用：航天航空工程所涉及的飞行器、火箭等高端装备的技术含量远高于一般机械装备，因此在实践应用方面对工程师的要求也更高。机械工程虽然也强调实践应用，但其应用领域更加广泛，包括制造、设计、维修等各种类型的工作。
就业前景：航天航空产业的就业前景相对较好，国家投入大，从业人员的实际收入也相当可观。然而，国内具备相关专业设置的大学较少，因此竞争也相对激烈。机械工程的就业前景也不错，几乎所有理工科院校都设置有机械专业，综合性大学也有机械专业，因此就业机会更多，选择范围更广。
学科交叉性：航天航空工程与数学、物理、化学等多个学科领域有关联，尤其是与力学、材料科学等学科的关系尤为密切。而机械工程则与数学、物理、力学等多个学科领域有关联，但相对来说与化学等学科的关联性不大。
研究方向：航天航空工程的研究方向主要集中在飞行器设计、推进系统设计、航天器轨道动力学等方面，而机械工程的研究方向则更加多样化，包括机械设计、制造、自动化等多个领域。
总结来说，航天航空工程与机械工程在课程设置、实践应用、就业前景、学科交叉性和研究方向方面存在明显的区别。航天航空工程更注重航空航天领域的专业性和实践应用，而机械工程则更加广泛地涵盖了机械领域的各个方面。