百家始祖通常指的是中国历史上第一个创立了新的学术思想或政治理念的人，对于不同的历史时期和文化背景有不同的解读。

在周朝之前，"百家"主要是指诸子百家的代表人物，如孔子和老子等。而在周朝之后，"百家"则更多地指代儒家、道家等学派。"百家始祖"的概念并没有一个统一的标准答案，因为它随着时间的变化而变化。