河马之所以被命名为“hippopotamus”，这个名称源自希腊语，其中“hippos”意为“马”，而“potamus”则意为“河”。

古希腊人观察到河马的外形与马有些相似，同时又发现它善于在水中生活，于是将这两种特征结合起来，创造了“hippopotamus”这个词汇，意为“河中之马”。这个名称既体现了河马的外貌特征，又描绘出了它的生活习性，因此被广泛接受并沿用至今。当我们说到“hippopotamus”时，就能立刻联想到这种生活在河流中的大型哺乳动物。