食蚁兽攻击动物时，会先用前肢爪捣毁蚁巢，再用长舌头捕食。

食蚁兽的舌头能伸出口外0.5米多，并能以一分钟150次的频率伸缩，舌头上遍布小刺并有大量的粘液，蚂蚁被粘住后将无法逃脱。食蚁兽食量很大，一次可食454克重的蚂蚁，在抑制蚁害方面有益。食蚁兽主要吃树栖的蚂蚁和白蚁，通过气味定位，会避免食用具有强大化学防御能力的蚂蚁，例如军蚁和切叶蚁。偶尔也吃蜂蜜和蜜蜂，在人工饲养中，还吃水果和肉。