二者最大的区别在于采用了两种截然不同的计时显示方式：数字钟表的小时、分钟、秒（甚至可以精确到百分秒毫秒等），都是用阿拉伯数字直接标识出来的；而指针式钟表则是用时针、分针、秒针指示刻度盘上的数字来表示的，精度也不如数字表高。