破冰船是一种专门用于破碎冰层、开辟航道的工程船。在北方的冬季或初春时节，由于气温骤降，水面上会结上一层厚厚的冰层，导致航道阻塞，影响船舶的正常航行。这时，破冰船就发挥了至关重要的作用。通过使用破冰船，可以破碎冰层，开辟出一条安全的航道，保障船舶的安全通行。

此外，破冰船还可以为极地科考提供必要的支持，为科考船开辟航道，保障科考任务的顺利进行。因此，破冰船在保障交通运输、促进经济发展和推动科学研究中具有重要意义。