1958年，根据广东省委、省人委指示，将原琼东、乐会、万宁三县合并为新县。新县县名定为“琼海县”，取海南旧称“琼崖、琼州”中的“琼”字，与今称“海南”中的“海”字组合，并突出琼东、乐会、万宁三县都位于海南岛东部海岸、濒临南海的特点。同年12月，琼海县正式成立。1992年11月，琼海撤县设市，改称“琼海市”。