三学期制最早是由美国哥伦比亚大学教授亚历山大·米恩斯（Alexander Meiklejohn）在20世纪20年代提出的。他认为，传统的两学期制在学生学习过程中存在着时间过于分散的问题，因此应该将一年分为三个学期，每个学期集中在不同的学科或项目上。

这种制度可以更好地激发学生的学习热情，提高学业成绩，并且有助于培养学生更好的学习习惯和能力。因此，三学期制逐渐在一些地区的学校中得到了实施和推行。