硬卧只能使用六小时是因为铁路部门规定了硬卧的使用时限。在火车上，硬卧是比较受欢迎的座位之一。由于硬卧格局紧凑，易于安排，容易控制的人数较少，所以需要设置使用时间限制以满足更多旅客的需求。六小时的使用时间足够旅客休息和睡眠，但也能保证更多的人分享硬卧资源。

此外，硬卧使用时间的限制还有助于铁路部门控制硬卧的使用率，以避免过度使用和不公平分配的问题。因此，硬卧只能使用六小时是一种合理的和必要的规定。