分为两部分，第一部分是第1至第9自然段，讲的是自满的铁罐自恃坚硬，瞧不起陶罐，常常奚落陶罐，谦虚的陶罐以礼相让，据理力争。

第二部分是第10至第17自然段，讲的是许多年过去了，陶罐被人们挖掘出来依然如故，而铁罐早已无影无踪。从而揭示出文章的宗旨人都有长处和短处，要看到别人的长处，正视自己的短处，应相互尊敬对方特长、和睦相处。