古代，呼兰河以西称西荒，以东称东荒，没有人烟，地名都以其特点称呼。《盛京通志》记载：呼兰是蒙语：野驴也。说明古代呼兰河流域是野驴繁衍生息的地方。满语则称呼兰为“烟囱”之意。说明后来此地有了居民，从远处可以看到烟囱冒烟。其实，呼兰是由河名演变而来的。