港币的别名咸隆始于1841年，当时香港被英国占领后，英国政府开始发行银元。

银元上最初印有"Victoria Queen"“10 Cents”等字样，但由于当地市民习惯使用方言说话，读作咸水，于是有一个讹传把“Victoria queen”说成是“咸隆”（香港方言中的“咸”是咸水或盐的意思），逐渐形成了港币咸隆的称呼。随着香港的发展，咸隆逐渐成为了港币的一个代名词，也是香港货币发展中的历史符号。