该词语的称谓最早可以追溯到发表于1999年第5期《中国青年研究》上的一篇短文-《最新人群-“Z世代”的生存状态》，文中提及将1980-1984年出生的一批青年人命名为“Z世代”（即最早的一批80后青年）。

“Z世代”，网络释义为：1995年-2009年间出生，“既有全球性又有深刻民族认同”的一代人。

他们的显著特点是“高度依赖互联网生活”，“通过互联网来改变命运，通过互联网来创造自己的想象，通过互联网来构筑自己的生活圈”。