河马在生态系统中发挥着重要的作用。它们是草食性动物，每天需要大量的植物食物来维持生命活动，因此它们的存在促进了植物生长和分布。

此外，河马在其排泄物中排泄的营养物质也能够促进土壤肥力的提高，这对于支撑整个生态系统的健康发展有着重要作用。

河马还在水中活动，通过搅动河床和植被来改变水体结构和生态。它们是生态系统中极其重要的成员，缺失它们会影响整个生物群落的稳定性和生态系统的健康。