五针松和其他松树有很明显的区别，其叶子有五针簇生，针叶梢端短而圆球状，针色深绿并有一些白色气孔带，树冠明显，呈塔形或伞形；树皮红褐色并有纵向裂纹；果实为球形的球松果，苞片翘起，球松子坚硬，略带短毛，口味较苦涩；树干一般呈锥形，顶端尖瘦，主干逐渐变粗，树冠宽大开阔。

若仅凭五针松的叶片识别，要注意与日本黑松混淆，因其也有5针簇生，但叶子较细小，梢端呈圆锥形，且树冠较狭窄。