鸳鸯的孵化期一般为28至30天，所以小鸳鸯大约需要这么多天才能出壳。在这个期间，雌鸟会主要负责孵卵，而雄鸟则会在雌鸟开始孵卵后离开，前往隐蔽的河段换羽。

雌鸟在孵卵的过程中，除了觅食时间外，几乎不离巢，显示出了强烈的恋巢情感。

一旦小鸳鸯孵化出来，它们已经全身长满了绒羽，具有早成性，这意味着它们出生后不久就能开始活动。所以，小鸳鸯在孵化期结束后就会出壳，迎接新的生命旅程。