行省制起源于古罗马，它的建立为罗马帝国的形成和发展提供了重要的支撑和保障。

在古罗马时期，由于城池分布较广，没有形成统一的国家体制。之后，罗马政府长期征战，征服了许多的国家和地区，并把这些土地逐一纳入了领土范围内，并进行统一的管理。为了更好地对当地实施管理，罗马创设性地将西西里岛变为了自己的第一个行省。之后，罗马的扩张进程无法抑制下来，通过马其顿战争、叙利亚战争以及一些外交手段，罗马终于成为了一个横跨欧、亚、非三大洲的强盛国家，并且对整个地中海都享有支配权。面对如此庞大的疆域、如此多元的民族构成、如此复杂的政治格局，罗马开始在境内广泛应用行省制度，贯穿罗马的共和国和帝国时期。